当日の服装

登山口であるヤクスギランドは標高約1,000m。登山出発時は少し肌寒く感じるため、薄手のソフトシェルを羽織り、歩き出す。樹林帯で風がないので、体温が上がるとベースレイヤー1枚でも十分となった。太忠岳山頂付近は標高約1,500mあり、山頂の岩に上がると風と雨も強まったためレインウェアを着用。

ヤクスギランド駐車場にてガイドの渡辺さん、内室さん、東さんの3名と合流。トイレと運動を済ませ、登山開始。ミソサザイの鳴き声が苔生した森の中に響き渡っていた。<br>この素晴らしい森は、300年以上も前に伐採された歴史があり、大きな切株が至る所に見られた。屋久島の人々は、江戸時代に年貢として杉材を収めるため、大量に伐採していたとのこと。しかし長い年月が経ち、横倒しに放置された大木は、朽ち果て土となり、それが栄養分となって周辺の木々を支えている。切株からも新たな命が誕生し、自然の循環が森を育んでいた。中には、蛇紋杉（倒木）やひげ長老など伐採を逃れ、樹齢1,000年を超える屋久杉も存在している。

天文の森まで到着すると太忠岳を目指すためヤクシギランドのルートを外れる。トレイルも悪くなり、さらに急な登りとなる。木の根をつかみよじ登ったり、巨石をくぐったり、皆さん、辛くも楽しみながら（？）山頂を目指した。ここからは世界自然遺産にも指定されるエリアで、多様なコケ類やシダ類が生育し、さらに巨木も多く独特な森の雰囲気が漂っている。最後の難関である岩登りをクリアすると、太忠岳の山頂（1,497m）だ。山頂に聳え立つ巨石・天柱石は霧に包まれており、その全容はぼやけているものの、直下から見上げる姿は圧巻だ。

山頂周辺は花崗岩の巨石が多く、屋久島の成り立ちを物語ってくれる。屋久島は火山が噴出してできた島ではなく、海底のマグマが固まってできた花崗岩が造山活動により隆起して、一部の岩塊が海面に表れて形成された島である。岩をよく見ると石英や長石が見られ、屋久島の花崗岩の特徴とのこと。遠くに見える海が不思議と近くに感じられた。

当日の服装

西部林道の標高は低いため、やや蒸し暑さを感じる。ただし、ヒルなども多いため、皮膚を露出しない薄手の服装がベストだった。

屋久島環境文化研修センターを後にし、島を時計回りで西部林道へ入っていく。大川の滝（おおこのたき）に到着。日本の滝百選にも選定され、高さ88mもあるホルンフェルス（変成岩）で形成された断崖から、豪快な水しぶきをあげて流れ落ちていた。滝つぼの近くまで行くことができるようだか、この日は水量も多く展望地からでも十分な迫力だった。滝壺には平家の落人が財宝を埋めたという伝説があるという。

大川の滝から先は西部林道となり屋久島灯台入口までの沿岸道路にあたる約17kmの道が世界自然遺産のエリア内である。西部林道一帯は海岸からも近く、太忠岳登山では見られなかったガジュマルやアコウが見られた。車を降り、道なき道を歩くとかつて集落があった場所へたどり着いた。炭場の跡も見られたが痕跡は多くはない。多種多様な生きものが生息しているが、その中でもヤクザルやヤクシカといった屋久島固有の野生動物との出会えるのも貴重だ。車窓から子ザルを連れたヤクザルが見られ、森に入ってすぐに立派な角を有したヤクジカと遭遇することができた。

途中、アオウミガメやアカウミガメの産卵地で有名ないなか浜に立ち寄り、海を眺めているとウミガメが泳ぐ姿が見られた。最後まで屋久島の豊かな自然に触れることができた旅となった。

屋久島環境文化村センターにて挨拶を済ませ、解散。
解散後も、延泊し屋久島観光をしたり、再び山の中へ入る方、残り時間を使って益救神社を見学に行ったり、買い物をしたりと、残りの屋久島タイムをそれぞれ堪能していた。私も気が付くと、次の屋久島の計画を立てていた。また屋久島に戻ってきたい。