吉野熊野国立公園は、紀伊半島の中央部の山岳、そこから流れる河川そして海岸と変化に富んだ自然景観や修験・信仰の地を含む重要な文化景観からなる公園です。 今回のツアーでは、その中でも多くの社寺が残る吉野地域を巡ります。

春には桜で有名な吉野山。桜の満開の期間はおよそ1週間ですが、そのたった1週間のために吉野山の桜を守る人々がいます。吉野山の桜と修験道には深い関係があり、過去と現在を紡ぐストーリーが今も続いています。

1日目は吉野駅集合後、ケーブルと徒歩で修験道の修行の拠点として知られる金峯山寺へ。修験僧侶(山伏)から吉野の歴史や修験道と桜の関係などの法話をお聞きします。その後、山伏とともに金峯神社、青根ヶ峰、水分神社など名所を巡ります。宿泊は、世界遺産・吉野山にひっそりと佇む太鼓判花夢花夢。活性石温泉「行者の湯」も好評で夕食は、吉野産の山菜や吉野川の魚など地元の食材を使った食事を堪能します。

2日目は、希望者は金峯山寺蔵王堂の朝座勤行の拝見も可能です。2日目は吉野の桜の世話をする「桜守」の活動に触れます。桜守の解説を聞き、実際に作業を体験します。体験内容は時期により異なりますが、予定では、土壌改善の作業を体験予定です。桜守としての活動を体験することで、桜のことを学ぶだけではなく、人と自然との共生や尊重の大切さを学ぶことができます。