当日の服装
朝から太陽に恵まれ、活動中は薄手の長袖や半袖で十分な気持ちの良い気温。夕方以降は風が冷たく、ウインドジャケットなどが必要で、日中との寒暖差が大きい１日であった。

改札を出た先で参加者同士の顔合わせを済ませ、専用のバスに乗り込む。バスの中では今回の旅をガイドしてくださる金子さんから箱根のことや旅の行程を聞きながら、期待に胸をふくらませ最初の目的地である箱根八里の須雲川探勝路へと向かった。

バスを降り、軽くストレッチ。いよいよ旧街道である箱根八里・須雲川自然探勝路を歩き始める。
「みなさん、この漢字読めますか？」と金子さんが探勝路入口にある石の標柱を指した。「女轉シ坂」と書いてあるが何と読むのか分からない。「おんなころがしざかと読みます。石畳が整備される前は足が膝まで埋もれるほどの泥道で、女性は特に歩きにくく、よく転んでしまっていたそうです。」この先どんな道が待っているのか、どきどきしながら歩き始めた。

箱根八里の間にある畑宿に到着。旅人にとっては休憩や宿をとる場所であったそうで、ほっと一息つけるそんな街並みだ。畑宿は箱根寄木細工の職人も多く、金指勝悦記念館に立寄ると目を見張る作品が並べられている。金指勝悦さんの技法は「無垢」と呼ばれ、木を寄せ合わせたものを削り１つの作品をつくりあげる技法。
「かばんもあるんですよ。」寄木細工の細やかな技法と模様の美しさについつい見入ってしまう。

お昼は1970年創業の「そば処 桔梗屋」にお邪魔した。囲炉裏のある素敵な店内に入ると２代目店主の鈴木さんが優しく迎えてくれた。今回はざるとろそばを注文。冷たいお蕎麦と食べ応えのあるとろろ、お出汁の効いたそばつゆが体に染み渡る。

猿滑坂や追込坂をとおる七曲りと呼ばれる道を歩いていく。途中休憩をしながら金子さんが雲助について解説してくれた。雲助というのは江戸時代に人や荷物の運搬をしていた人たちで、力が強いこと・荷造りがうまいこと・歌を歌うのがうまいこと、の３条件をクリアしないといけないらしい。金子さんが見せてくれた写真に写る雲助は筋骨隆々で、妙に納得してしまった。

追込坂を抜け、少し歩いた先に甘酒の文字が見えた。江戸からつづく甘酒茶屋は茅葺屋根のどこか落ち着くたたずまい。「ようこそいらっしゃいました。」13代目の山本さんが笑顔で出迎えてくれた。「ここの甘酒は追込坂が最後の隠し味なんです。どんぐりほどの涙を流しながら登ったからこそ、より美味しく感じていただけると思います。」その言葉どおり温かい甘酒はとても美味しく、優しい甘さが疲れを癒してくれる。

石畳の道を木漏れ日のなかゆっくり歩いていくと、芦ノ湖へとたどり着いた。
ぱっと開けた芦ノ湖に心地よさを感じながら、いよいよ終点の恩賜箱根公園へと向かう。公園までは杉並木が続いており、大木の杉を仰ぎながら歩いていく。終点の恩賜箱根公園につくと、それぞれが一息をついた。約７kmの旅路の後、宿につくと綺麗な富士山が待っていてくれた。